En bicicleta por la histórica ciudad de Mie : Meiwacho

A un pequeño paseo de la estación de Saiku se encuentra Take Jinja, el principal santuario de la ciudad, y aquí hicimos nuestra primera parada para alquilar bicicletas eléctricas y recorrer la ciudad.

Como estoy recorriendo Japón en bicicleta, he pasado muchas horas en ella, pero nunca he probado una bicicleta eléctrica, así que me entusiasmaba ver qué se sentía.

Nos subimos a nuestras E-bikes y nos dirigimos a explorar la ciudad.

Para empezar el recorrido en bicicleta eléctrica por Meiwacho, nos acercamos al parque Heian no Mori, una amplia plaza con estructuras restauradas del periodo Heian del siglo IX.

Hay tres estructuras en total.

Además de la oficina del Gobierno restaurada, se puede entrar en las otras 2 e incluso ofrecen un recorrido en RV o en tableta que permite revivir el siglo IX en este lugar. Sin embargo, no vinimos a aprender sobre el periodo Heian ni a probar el tour de VR.

Curiosamente, vinimos aquí para hacer algunos estiramientos matutinos.

Una de las estructuras es un mirador de estilo Heian y había colchonetas de yoga en un rincón, así que las utilizamos para hacer nuestro ejercicio matutino.

Para ser sinceros, al principio nos pareció un poco fuera de lugar estar haciendo estiramientos en un lugar histórico, pero en realidad era el lugar perfecto.

Estaba al aire libre, pero teníamos un techo que nos protegía del calor del verano o de la lluvia. Además, la estructura creó este túnel de viento que recoge los vientos cercanos para mantenernos frescos mientras nos estiramos en este entorno tranquilo.

¿Cuántas veces se tiene la oportunidad de hacer ejercicio en un lugar de 1000 años de antigüedad? Quizás así es como se ejercitaba la gente en su día (sin las esterillas de yoga).

Lo que más me gusta de viajar por Japón son las especialidades locales que puedes descubrir en casi cualquier ciudad, y me entusiasmaba probar una en Meiwacho.

Después de nuestro estiramiento matutino, nos dirigimos al Penguin Cafe para reponer los nutrientes de nuestro cuerpo.

Penguin Cafe era un elegante café pequeño estilo local y solo servían un plato para el almuerzo: el Hijiki Curry Set.

El Hijiki es una especialidad de Ise, la ciudad vecina, y es un tipo de alga que se suele servir en los platos de acompañamiento y que está llena de minerales y nutrientes.

Esta era la primera vez que la veía utilizada en una comida, así que tenía bastante curiosidad por saber a qué sabría.

El curry era más ligero que el curry japonés habitual, pero al mismo tiempo no tenía un sabor abrumador a algas. Se nota que han trabajado mucho para conseguir este equilibrio. Para rematar, lo sirvieron con arroz cn cúrcuma.

Y no hace falta decir que el café también estaba delicioso.

A estas alturas, ya llevamos un tiempo montando en las E-bikes y definitivamente es una experiencia nueva.

A diferencia de otros vehículos eléctricos, la electricidad está ahí solo para ayudar al pedaleo y no puede acelerar por sí misma. Esta en particular tenía 5 niveles diferentes entre los que puedes elegir e incluso el modo de potencia más bajo era suficiente para superar las pendientes sin sudar.

Para divertirme, probé a poner la potencia al máximo y era tan potente que incluso tocando ligeramente el pedal la bicicleta salía disparada hacia delante.

Sinceramente, puedo montar en ellas todo el día.

Un almuerzo y un paseo en bicicleta más tarde, llegamos al Museo Histórico de Saiku para conocer la historia de Meiwacho y su papel en el periodo Nara.

Para ser sincero, no he visitado demasiados museos en Japón, la razón es la barrera del idioma. A pesar de que mi japonés es lo suficientemente fluido para la vida diaria, leer kanji desconocidos es un proceso lento y puede restarle valor a la experiencia del museo si no hay ayuda en inglés.

El Museo Histórico Saiku no solo tenía descripciones en inglés, sino que también contaba con una aplicación que facilitaba mucho la experiencia de la visita.

Una vez que llegamos, nos pidieron que nos descargáramos la aplicación del museo, que actúa como una guía turística mientras caminas por el museo, y tiene 7 idiomas diferentes, incluido el inglés.

Con la aplicación abierta, utilizas el Bluetooth para conectar con las exposiciones cercanas y puedes conocer la exposición en formato de vídeo, audio o escrito. Además, la aplicación tiene un mapa del museo y ofrece varios recorridos para elegir, como el recorrido rápido, el recorrido completo y diferentes recorridoss basados en el tema.

Como íbamos un poco justos de tiempo, probamos el recorrido rápido para obtener un resumen rápido de la historia de Saiku. En la hora que estuvimos allí, disfruté mucho del museo y me sorprendió lo mucho que había aprendido en tan poco tiempo.

El famoso Ise Jingu de Ise es un santuario dedicado a Amaterasu-Omikami, la diosa del sol.

Durante este periodo, existían las Saio, jóvenes princesas solteras que desempeñaban un papel importante en el culto al dios y dedicaban su vida a la diosa Amaterasu-Omikami.

El actual Meiwacho se construyó en el lugar exacto donde estaba el palacio Saiku, donde vivían las princesas Saio. Aunque el palacio Saiku no resistió el paso del tiempo, muchos de los restos y tradiciones de esa época están bien conservados y repartidos por Meiwacho.

Es interesante ver cómo una ciudad tan pequeña desempeñó un papel tan importante en la historia de Japón.

Después de dar una vuelta por varias partes de Meiwacho, nos dirigimos de nuevo a Take Jinja para devolver finalmente nuestras bicicletas eléctricas y explorar el propio santuario.

Empezamos aprendiendo la etiqueta propia de los santuarios sintoístas. He visitado muchos santuarios en mis viajes por Japón, pero nunca he aprendido la forma correcta de visitarlos, 
así que esta vez fue el momento perfecto.

Me guiaron a través de todo el proceso, comenzando con el paso por el anillo de Chinowa, la etiqueta al entrar en el santuario y, finalmente, la forma correcta de rezar en el santuario. 

Todos los meses, durante la luna llena, Take Jinja celebra un evento llamado Festival de la luna llena, en el que se encienden muchos faroles y flores para asemejarse a la luna llena.

Antes del festival, permiten a los visitantes arreglar cuencos de flores y asistir al proceso de fabricación de linternas de bambú, y pude probar ambas cosas.

Para el arreglo floral, se recibe un cuenco lleno de agua y un surtido de flores de temporada. Todas las flores se recolectan en la zona y son mantenidas por los habitantes de Meiwacho. Mis habilidades de decoración no son las mejores, pero conseguí crear algo sencillo y limpio.

Lo siguiente fue la fabricación de linternas de bambú.

Hay todo un proceso de corte, refinado y tallado para pasar del árbol de bambú al farolillo luminoso. Todo el proceso lleva un par de horas, así que pude experimentar el primer paso, que es cortar y refinar el bambú.

El santuario no utiliza herramientas eléctricas, así que todo se hizo a mano y me pareció un proyecto de bricolaje muy entretenido. Durante el festival, hay cientos de linternas de bambú, por lo que el santuario se esfuerza mucho en ellas.

Estoy deseando volver al santuario durante el festival.

Incluso sin nuestras bicicletas, el viaje no se detuvo porque nuestra siguiente parada fue una fábrica de sake local llamada Asahi Shuzou. Para elaborar el sake se necesita agua limpia y natural, y esta fábrica en concreto lleva más de un siglo funcionando. Esto demuestra la pureza de la naturaleza que existe en Meiwacho.