Visitando a un Forjador de espadas Katana

Me quedé en la pequeña ciudad de Kihoku, que está a unas 2-3 horas de Kumano. Salimos para la excursión de los espaderos a última hora de la mañana y nos detuvimos en Owase para almorzar, en un conocido lugar llamado Mercado de Pescado Owase Ototo.

Owase es famoso localmente por el marisco y este lugar es parte de una estación de carretera que tiene algunos de los mejores productos de Owase. Como su nombre indica, Ototo es principalmente de pescado, por lo que se pueden encontrar todo tipo de recuerdos de pescado y marisco.

En la parte trasera del mercado hay un restaurante, donde fuimos a comer.

El restaurante era de estilo cafetería, donde se camina en fila india a través de diferentes secciones de varias cocinas de mariscos. Bandeja en mano, empecé a elegir todos los platos que quería probar.

Había muchas opciones para elegir y era interesante porque había variaciones de marisco de todo tipo de comida japonesa. Todo, desde el curry hasta el propio arroz blanco, tenía algún tipo de infusión de marisco.

No me contuve y acabé cogiendo más de lo que había planeado comer en un principio.

Después de un copioso almuerzo y varias horas de conducción, finalmente llegamos a la ladera de la montaña de Kumano. Llegamos a una ladera rural con casas espaciadas, señales telefónicas débiles y árboles que rodeaban toda la zona, la experiencia del campo al completo.

También había ciervos al otro lado de la colina, mirándonos mientras aparcábamos el coche.

Desde el aparcamiento, fueron otros 15 minutos a pie para llegar a la casa.

El camino comenzó como una ruta normal en la ladera, pero hicimos un giro hacia una zona completamente rodeada de árboles. Los árboles eran tan altos que tapaban casi toda la luz del sol y había musgo por todo el camino hormigonado.

El aire era realmente fresco y parecía que estábamos caminando por un camino antiguo como el Kumano Kodo.

Una vez que dejamos atrás el sombreado sendero, la vista se abrió y en la cima de la colina estaba nuestro destino, una gran casa de campo tradicional ligeramente deteriorada.

Nos encontramos con el espadero en la puerta principal y, tras hacer algunos saludos de presentación, nos condujo a la habitación de invitados para comenzar la visita.

La habitación de invitados era un pequeño cuarto de washitsu japonés con puertas correderas de papel y con tatami. Había dos katanas en un soporte en un lado de la habitación y en otra esquina había fotos antiguas, libros y un teléfono con cable.

La habitación no tenía signos de tecnología y parece que hemos viajado al menos 20 años atrás en el tiempo. Nos ofrecieron un poco de té verde y la visita comenzó con una explicación de los fundamentos de una katana. 

No soy un experto, pero conocía el proceso básico de fabricación de una katana: calentar un trozo de metal y doblarlo un billón de veces para hacerlo resistente y muy, muy, muy afilado.

La explicación del espadero no se refería tanto al proceso de fabricación de una katana como a la forma de distinguir las diferentes espadas, lo cual era bastante interesante.

Al parecer, hay tres áreas que distinguen una katana: el mango, la guarda y el diseño de la hoja. Cada katana tiene sus propios diseños en estas partes e incluso se puede identificar en qué época se forjó la katana con solo mirarla.

Primero nos enseñaron a identificar el diseño de la hoja: reflejar una fuente de luz a través de la hoja y mirar con mucha atención.

El patrón de la hoja no es visible cuando se mira directamente a una katana, pero una vez que lo intenté, había algunos patrones interesantes y detalles intrincados por toda la hoja.

Al principio, parecían manchas de agua, pero los patrones eran bastante intrincados y parecían  asemejarse a los patrones de la corteza de un árbol.  

El espadero sacó entonces unas guardas de katana para mostrarnos los diferentes diseños realizados en distintas épocas. Había todo tipo de diseños, desde los más sencillos hasta los más complejos, pero todos tenían algo en común: eran muy pesados.

Fue interesante ver la cantidad de detalles que se ponen en la katana y ver cómo había también una tendencia estética que se desarrollaba y cambiaba a lo largo del tiempo.

Tras la explicación, pudimos bajar al taller y echar un vistazo al interior.

El taller era una pequeña cabaña de un piso colina abajo, justo debajo de la habitación de invitados. Entramos en esta habitación oscura y polvorienta con equipos y materiales por todos los lados de la habitación.

Hacia el lado de la pared estaban las grandes herramientas utilizadas en el proceso de forja  de la katana, mientras que en el lado de la ventana había filas de diferentes piedras con etiquetas. Parecía que había muchas cosas en marcha al mismo tiempo. Dicen que el estilo de vida de una persona se puede conocer mirando su habitación y, sin duda, se puede saber la cantidad de trabajo duro que nuestro espadero pone en su profesión.

El espadero procedió a darnos un pequeño paseo por el proceso de forja. Empezó entregándonos una piedra de metal a cada uno, que es lo que se utiliza para hacer la katana.

Luego sacó un cubo lleno de arena negra, que es el mismo material que la roca, pero con una forma diferente. Era muy suave y se sentía como la arena. De hecho, adquirió esta arena metálica negra procesando la arena normal, la que normalmente se encuentra en la playa.

Luego sacó un cubo lleno de arena negra, que es el mismo material que la roca, pero con una forma diferente. Era muy suave y se sentía como la arena. De hecho, adquirió esta arena metálica negra procesando la arena normal, la que normalmente se encuentra en la playa.

Los minerales y la arena se funden en el horno, se calientan una elevada temperatura y el líquido resultante se vierte en un molde rectangular. Mediante este proceso, no solo se licúa el metal, sino que también se purifica el material, eliminando por combustión cualquier elemento no deseado y dejando solo los elementos metálicos sólidos.

Este grueso bloque rectangular de metal se dobla y aplana entre 15 y 20 veces en el transcurso de varias semanas para crear las propiedades fuertes y duraderas de una hoja de katana.

Los tiempos han cambiado y, obviamente, el uso de la  katana ha disminuido significativamente (al menos eso espero). Por ello, nuestro espadero rara vez forja katanas reales. En su lugar, forja variaciones, como hojas de arpón, cuchillos de alta calidad y otras formas prácticas.