Un chemin de pèlerinage sacré
Kumano Kodo Iseji
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Kumano Kodo Iseji est une route de pèlerinage historique qui relie le grand sanctuaire d'Ise, le lieu le plus sacré du Japon, et Kumano Sanzan, une désignation commune pour les trois grands sanctuaires de Kumano : Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha et Kumano Nachi Taisha. C'est en fait une partie du grand Kumano Kodo, un réseau d'anciens sentiers de la péninsule de Kii désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
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Des chemins de pélerinage inscrits au patrimoine mondial
En juillet 2004, le pèlerinage du Kumano Kodo a été enregistré au Patrimoine Culturel Mondial de l'UNESCO sous le nom « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Les sites sacrés comprennent Kumano Sanzan et Koyasan dans la préfecture de Wakayama, ainsi que Yoshino et Omine dans la préfecture de Nara. Le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO indique que ces sites forment un paysage culturel qui reflète une tradition pérenne et extraordinairement bien documentée de sanctification des montagnes, vivante depuis près de 1 200 ans.
La route Kumano Kodo Iseji
Depuis des siècles, des personnes de tous horizons se rendent en pèlerinage du sanctuaire d'Ise, dans la préfecture de Mie, à Kumano Sanzan, dans la préfecture de Wakayama. Iseji est l'un des sept itinéraires de pèlerinage, collectivement connus sous le nom de Kumano Kodo, qui relient les sanctuaires de Kumano, dans le sud de la péninsule de Kii, à d'autres villes telles qu'Ise. Le chemin qui mène du grand sanctuaire d'Ise à Kumano Sanzan s'appelle Iseji et s'étire le long de la côte occidentale de la péninsule de Kii.
Importance historique
Depuis les temps les plus reculés, la chaîne de montagnes Kii est considérée comme un lieu reconnu comme divin où résident les dieux. Au fil du temps et à ce titre, ce lieu sacré a nourri diverses croyances, dont le shintoïsme, fondé sur le respect de la nature, et le bouddhisme. C'est ainsi que le Shugendo, syncrétisme entre le shintoïsme et le bouddhisme et une ascèse où la relation entre l'homme et la nature est primordiale, s'est développé dans le Kumano Sanzan, et que des chemins de pèlerinage vers ces lieux saints ont été établis.
Pendant la période Heian (794-1185), la cour impériale de l'ancienne capitale de Kyoto a fait le difficile voyage jusqu'à cette région reculée à la recherche du paradis sur terre.
Des caractéristiques uniques
Les monts Kii couvrent la majeure partie de la péninsule de Kii, qui s'avance dans l'océan Pacifique. La route Iseji était un sentier passant par une série de crêtes escarpées que les voyageurs et les pèlerins devaient franchir pour atteindre le site sacré de Kumano. Il s'agit de l'un des plus anciens chemins encore existants au Japon, caractérisé par une combinaison de paysages côtiers, de sentiers forestiers, de bâtiments historiques et de chemins pavés entourés de cèdres imposants.
Points forts et choses à faire sur la route Iseji
Après avoir visité le grand sanctuaire d'Ise, vous pourrez suivre les chemins sacrés autrefois empruntés par les pèlerins et apprécier les différents sites le long de la route Kumano Kodo Iseji. Vous croiserez sur votre chemin le sanctuaire Hanaiwa, un lieu mystérieux lié à la naissance du Japon et des dieux, Shichirimihama, la plus longue plage de sable du Japon, Onigajo, véritable œuvre d'art créée par la nature, et Maruyama Senmaida, l'une des plus grandes rizières en terrasses du Japon.
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La route Kumano Kodo Iseji
Le chemin reliant le grand santuaire d'Ise au sanctuaire de Kumano Hayatama Taisha s'étend sur environ 170 kilomètres. Les pèlerins et les voyageurs qui l'empruntent doivent traverser une série de cols de montagne le long de la route d'Iseji pour atteindre le sanctuaire sacré. Le col de Yakeyama est le tronçon le plus éprouvant de la route Iseji, caractérisé par des montées et des descentes abruptes. Autrefois, il était redouté par les pèlerins à cause des bandits et des loups. Il contient de nombreux sites historiques, notamment des statues de pierre bouddhistes en bordure de chemin, et offre des vues imprenables sur la région. Ce chemin pavé entouré de grands arbres est un voyage dans le temps et fait revivre aux marcheurs les mêmes sensations que ceux qui l'ont parcouru dans des temps plus anciens.
Sanctuaire d'Hana-no-Iwaya, Onigajo, et Shichiri Mihama
Hana-no-Iwaya, littéralement "la grotte aux fleurs" est un gigantesque rocher de 45m de haut et 80m de large ; il est considéré comme étant le tombeau et le sanctuaire de la déesse Izanami no Mikoto, la déesse mère de la Terre dans la mythologie japonaise et est vénéré comme tel. Le sanctuaire dédié à ce rocher est l'un des plus anciens et des plus sacrés du Japon. La grotte est censée marquer le passage entre le monde souterrain et la terre des dieux.
Le sanctuaire se trouve près de la plus longue plage du Japon, Shichiri Mihama.
Onigajo, qui signifie "Le château du démon", est une formation rocheuse étonnante connue pour ses falaises spectaculaires, ses grottes marines et ses légendes de démons. Littéralement sculptée au fil du temps par les tremblements de terre, les intempéries et l’érosion causée par les vagues, est l’une des attractions naturelles les plus spectaculaires sur la route Iseji de Kumano Kodo. Les falaises aux formes étranges et les rochers géants ont des formes uniques pouvant rappeler celles de démons et s’étendent sur environ 1,2 km autour d’un petit cap le long du littoral de Kumano. Au sommet se trouvent les ruines d'un château datant de la période Sengoku, et un sentier de randonnée qui les relie au Kumano Kodo.
La plage de Shichiri Mihama est une superbe plage qui s'étend sur 22 km le long du littoral de Kumano. C'est la plus longue plage de sable et de gravier du Japon et un point de repère important le long de la route Kumano Kodo Iseji. La plage est recouverte de galets polis par les vagues de la mer de Kumano Nada. Chaque été, des tortues marines caouannes viennent y pondre leurs œufs.
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Rizières en terrasse de Maruyama
Les rizières en terrasse de Maruyama (Maruyama Senmaida) sont parmi les plus belles et des plus étendues rizières en terrasses du Japon. "Senmaida" signifie littéralement « mille rizières ». Aujourd'hui encore, 1 340 rizières de toutes formes et de toutes tailles sont cultivées sur les pentes abruptes du mont Shirakura, dans la ville de Kumano. La grande différence de température entre le jour et la nuit crée un flux d'air idéal pour la culture du riz. L'un des meilleurs endroits pour observer les rizières de Maruyama est le col de Tori-toge, qui fait partie du chemin de pèlerinage vers le sanctuaire Kumano Hongu Taisha.
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