Tous les chemins mènent à Ise

Le sanctuaire d'Ise est dédié à la déesse du Soleil Amaterasu, divinité ancestrale de tout le peuple japonais. Durant l'époque d'Edo, les pèlerinages en ce lieu connurent un engouement tel qu'en une seule année, près de 5 millions de pèlerins venus de tout le pays s'y rendirent. Partant avec Ise pour destination, les voyageurs marchaient 3 jours depuis Nagoya, 5 jours depuis Osaka, 15 jours depuis Edo (Tokyo), et encore bien plus longtemps depuis des régions plus lointaines comme le Tohoku ou le Kyushu. Il semblerait même que des chiens aient accompli le pèlerinage pour le compte de leurs maîtres.

Au fil du temps, les produits naturels de Mie furent associés aux offrandes divines, et ces flux continus de voyageurs contribuèrent à faire rayonner les traditions et la gastronomie de Mie à travers tout le Japon.

●Un voyage inoubliable

Il y a environ 2 000 ans, la princesse Yamatohime-no-Mikoto quitta Yamato pour fonder le sanctuaire Kotai sur les rives de l’Isuzu, à l’origine du sanctuaire d’Ise.

Surnommé affectueusement « Oise-san », le sanctuaire porte officiellement le nom de « Ise Jingu ». Ise Jingu rassemble 125 sanctuaires annexes, auxiliaires et subordonnés, organisés autour du sanctuaire Kotai (Naiku) et du sanctuaire Toyouke (Geku). Il s’agit du lieu le plus sacré du Japon, abritant la divinité principale qui veille sur près de 80 000 sanctuaires shinto dans tout le pays.

Tous les 20 ans, le Shikinen Sengu, le festival le plus emblématique d’Ise Jingu, est célébré, une tradition qui perdure depuis 1 300 ans.

●Il y a environ 2 000 ans, la princesse

Au cœur d’Ise Jingu (Naiku) se trouve le sanctuaire Kotai, dédié à la déesse du soleil Amaterasu, divinité ancestrale de la famille impériale japonaise et protectrice du peuple.

Il y a près de 2 000 ans, le Yata-no-Kagami, miroir en bronze et trésor sacré symbolisant le trône impérial, était vénéré à Ise. Depuis sa diffusion à la fin des années 1100, cette croyance reste vivante, et Ise Jingu conserve son rôle de sanctuaire central pour tous les autres sanctuaires du Japon.

Le pont Uji, franchissant la rivière Isuzu à l’entrée de Naiku, symbolise la transition du monde physique vers le monde sacré. Il est d’usage, en arrivant, de saluer le pont d’Uji par une révérence.

●Protectrice d’Amaterasu

Au cœur du Geku (le sanctuaire extérieur) se trouve le Toyouke Daijingu. Toyouke, responsable des repas d’Amaterasu au Naiku, est également vénérée comme divinité tutélaire des vêtements, de la nourriture, du logement et de l’industrie.

Environ 500 ans après la consécration du Naiku, Toyouke arriva à Ise depuis la province de Tanba en tant que divinité de la cuisine impériale. Depuis, une cérémonie d’offrande solennelle a lieu chaque matin et chaque soir au Mikeden (salle de la cuisine impériale).

Lors du festival Geku Sensai, les cérémonies débutent par une offrande de nourriture à Toyouke et la tradition veut que l’on visite d’abord le sanctuaire extérieur, puis l’intérieur.

●Une rue chargée d’histoire

Partant du sanctuaire Ise Jingu, cette route rectiligne constitue l’ancien chemin de pèlerinage connu sous le nom d’Oharaimachi. Durant la période d’Edo, l’avenue de 800 mètres qui part du pont Uji le long de la rivière Isuzu accueillait des bâtiments destinés à la purification et au logement des prêtres de rang inférieur et du peuple. La rue Oharaimachi reflète encore aujourd’hui le style architectural distinctif d’Ise, avec ses toits à pignon et ses entrées, évoquant les époques passées.

●Explorez l’art du mochi à Ise

Faciles à préparer et très nourrissants, les mochis étaient une collation courante pour les pèlerins en route vers Ise, notamment sur la dénommée « route du mochi » partant de Kuwana.

Fondée en 1707, la boutique de mochi Akafuku se trouve dans la rue Oharaimachi. Découvrez la boîte signature « Akafuku Mochi » (8 boules de riz, 900 yens), où la pâte de haricots sucrée évoque la rivière Isuzu et le mochi blanc ses galets.

En été, la « glace pilée Akafuku » (800 yens) est une spécialité locale. Elle se compose d’une garniture au miel et matcha, avec un cœur de pâte de haricots et de riz mochi. Cette friandise se trouve également dans des lieux comme Dango-ro Chaya, à Okage Yokocho.

●Le fast-food des voyageurs

Okage Yokocho, au cœur de la rue Oharaimachi, rassemble près de 50 boutiques locales.

Au restaurant Fukusuke, dégustez les célèbres Ise udon : des nouilles épaisses et fondantes, relevées par une sauce savoureuse à base de dashi et de sauce soja tamari. Les nouilles étaient conservées dans l’eau bouillante afin de pouvoir être servies immédiatement, une forme précoce de restauration rapide.

Fukusuke prépare sa sauce maison à partir d’un bouillon dashi naturel. Dans sa version la plus simple, le plat se garnit simplement d’oignons verts, qu’il suffit ensuite de mélanger avec les nouilles et la sauce à l’aide de vos baguettes. Malgré son apparente intensité, le goût reste étonnamment doux.