ถนนทุกสายมุ่งสู่อิเสะ

ศาลเจ้าอิเสะเป็นสถานที่ประดิษฐานของสุริยเทพีอามาเตราสุ เทพเจ้าบรรพบุรุษของชาวญี่ปุ่นทั้งปวง ในช่วงยุคเอโดะ การจาริกแสวงบุญมายังที่แห่งนี้ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม จนกระทั่งในหนึ่งปีมีผู้แสวงบุญจากทั่วทุกมุมของประเทศเดินทางมาเยือนถึงราว 5 ล้านคน ผู้คนเริ่มต้นออกเดินทางโดยมีอิเสะเป็นจุดหมายปลายทาง โดยต้องเดินเท้าเป็นเวลา 3 วันจากนาโกยา 5 วันจากโอซากะ 15 วันจากเอโดะ (โตเกียว) และใช้เวลายาวนานยิ่งกว่านั้นหากเดินทางมาจากภูมิภาคที่ห่างไกลออกไป เช่น โทโฮคุหรือคิวชู ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่ายังมีสุนัขที่เดินทางมาจาริกแสวงบุญแทนเจ้านายของพวกมันอีกด้วย

เมื่อกาลเวลาผ่านไป ผลผลิตตามธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ของมิเอะได้ถูกนำมาผูกโยงเข้ากับเครื่องสักการะบูชาแด่เทพเจ้า และกระแสการเดินทางของผู้คนที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสายนี้เอง ก็มีส่วนช่วยเผยแพร่ขนบธรรมเนียมประเพณีตลอดจนวัฒนธรรมอาหารของมิเอะให้เป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศญี่ปุ่น

●การเดินทางครั้งหนึ่งในชีวิต

ศาลเจ้าอิเสะเชื่อกันว่ามีจุดเริ่มต้นราว 2,000 ปีก่อน เมื่อเจ้าหญิงยามาโตะฮิเมะ โนะ มิโคโตะเดินทางจากยามาโตะ มาสร้างศาลเจ้าโคตาอิที่ริมฝั่งแม่น้ำอิซุสุ

แม้จะเป็นที่รู้จักอย่างเป็นกันเองในชื่อ 'โออิเสะซัง' แต่ชื่อทางการของศาลเจ้าอิเสะคือ 'อิเสะจิงงู" อิเซะจิงงูประกอบด้วยศาลเจ้าสาขา ศาลเจ้าเสริม และศาลเจ้ารองรวม 125 แห่ง โดยมีศาลเจ้าโคตาอิ (ไนกุ) และศาลเจ้าโทโยอุเกะ (เกกุ) เป็นศูนย์กลาง ถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของญี่ปุ่น และเป็นศูนย์รวมแห่งเทพผู้พิทักษ์สูงสุดของศาลเจ้าชินโตราว 80,000 แห่งทั่วประเทศ

พิธีชิกิเนนเซ็งงูเป็นเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอิเซะจิงงู จัดขึ้นทุก ๆ 20 ปีต่อเนื่องมากว่า 1,300 ปี

●บ้านของเทพีสุริยันแห่งญี่ปุ่น

อิเซะจิงงูในกุมีศาลเจ้าโคตาอิเป็นศาลเจ้าหลัก ซึ่งอุทิศแด่เทพีอามาเทราสึ เทพีแห่งดวงอาทิตย์ ผู้เป็นบรรพบุรุษของราชวงศ์ญี่ปุ่นและเป็นเทพผู้คุ้มครองของชาวญี่ปุ่นทุกคน

ย้อนกลับไปราว 2,000 ปีก่อน ความศรัทธาแห่งอิเสะได้สถิต ‘ยาตะโนะคางามิ’ กระจกสำริด หนึ่งในสามสมบัติศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งราชบัลลังก์จักรพรรดิ ศรัทธานี้ได้แพร่กระจายไปทั่วญี่ปุ่นตั้งแต่ช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 12 และยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน โดยอิเสะจิงงูได้รับการยกย่องให้เป็นศาลเจ้าหลักของศาลเจ้าชินโตทั่วประเทศ

สะพานอุจิที่ทอดข้ามแม่น้ำอิซูสุ บริเวณทางเข้าสู่ไนกุ (ศาลเจ้าด้านใน) เปรียบเสมือนการเชื่อมโยงโลกมนุษย์กับโลกศักดิ์สิทธิ์ เมื่อท่านมาเยือนควรโค้งคำนับหน้าสะพานอุจิก่อน

●ถนนมากประวัติศาสตร์

ถนนสายตรงที่ทอดจากอิเสะจิงงูคืออดีตเส้นทางแสวงบุญอันเก่าแก่ชื่อถนนโอฮาไรมาจิ ในสมัยเอโดะ ถนนสายยาว 800 เมตรจากสะพานอุจิเลียบแม่น้ำอิซูสุเต็มไปด้วยอาคาร ที่ซึ่งนักบวชชั้นรองและชาวบ้านสามารถประกอบพิธีชำระล้างและหาที่พักได้ จนถึงวันนี้ ถนนโอฮาไรมาจิยังคงรักษาอาคารที่มีเอกลักษณ์สถาปัตยกรรมของมิเอะ ทั้งหลังคาจั่วและทางเข้า สร้างบรรยากาศย้อนยุคให้สัมผัสอดีตได้

●ถนนมากประวัติศาสตร์

ถนนสายตรงที่ทอดจากอิเสะจิงงูคืออดีตเส้นทางแสวงบุญอันเก่าแก่ชื่อถนนโอฮาไรมาจิ ในสมัยเอโดะ ถนนสายยาว 800 เมตรจากสะพานอุจิเลียบแม่น้ำอิซูสุเต็มไปด้วยอาคาร ที่ซึ่งนักบวชชั้นรองและชาวบ้านสามารถประกอบพิธีชำระล้างและหาที่พักได้ จนถึงวันนี้ ถนนโอฮาไรมาจิยังคงรักษาอาคารที่มีเอกลักษณ์สถาปัตยกรรมของมิเอะ ทั้งหลังคาจั่วและทางเข้า สร้างบรรยากาศย้อนยุคให้สัมผัสอดีตได้

●ลิ้มรสวัฒนธรรมโมจิของอิเสะ

โมจิข้าวเหนียว เตรียมง่ายและอิ่มท้อง เป็นขนมมาตรฐานของผู้แสวงบุญที่มุ่งหน้าไปอิเสะ เส้นทางแสวงบุญจากคุวานะไปอิเสะยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "ถนนโมจิ"

ร้านโมจิอากะฟุกุบนถนนโอะฮะราอิมาจิ เปิดมาตั้งแต่ปี 1707 ลองชิม "อากะฟุกุ โมจิ" กล่องละ 8 ชิ้น (900 เยน) โดยไส้ถั่วแดงออกแบบมาเป็นตัวแทนสายน้ำของแม่น้ำอิซูสุ และแป้งโมจิสีขาวแทนกรวดในลำธาร

ในฤดูร้อน "น้ำแข็งไสอากะฟุกุ" (800 เยน) ถือเป็นขนมพื้นบ้านประจำท้องถิ่น ท็อปปิ้งเป็นน้ำผึ้งมัทฉะ ด้านในเป็นไส้ถั่วแดงพิเศษผสมโมจิ ขนมนี้ยังหาซื้อได้ที่ร้านอื่น เช่น ดันโกะโระ ฉายะในโอกาเกะโยโกะโช

●อาหารจานด่วนสำหรับนักเดินทาง

โอกาเกะโยโกะโช ตั้งอยู่กลางถนนโอะฮะราอิมาจิ มีร้านค้าท้องถิ่นราว 50 ร้านจำหน่ายอาหารพื้นเมือง

ร้านฟุกุซุเกะ เสิร์ฟอิเซะอุด้ง เส้นหนานุ่มเหนียว ราดซอสเข้มข้นสีน้ำตาลเข้มจากน้ำสต็อกดาชิและซอสทามาริ เส้นอุด้งต้มเตรียมไว้ล่วงหน้า เพื่อเสิร์ฟนักเดินทางได้ทันที ถือเป็นแนวคิดฟาสต์ฟู้ดยุคแรกๆ

ซอสของฟุกุซุเกะเป็นซอสธรรมเองและใช้ดาชิธรรมชาติ ตัวเลือกมาตรฐานคือโรยต้นหอม ใช้ตะเกียบคลุกซอส เส้น และต้นหอมเข้าด้วยกัน หน้าตาดูเข้มข้นแต่รสชาติกลับละมุนอย่างน่าแปลกใจ